政府新一份《財政預算案》將於二月底發表，公眾諮詢於去年12月底已正式展開。近期，有金融機構建議政府探討征收離境稅，有關建議立即引起了社會多方面的關注。財政司司長陳茂波在出席電台節目時，表示離境稅政策各有利弊，需要平衡，讓這項建議再次成為談論焦點。筆者認為，從公共財政的大環境、稅收的實際效果以及兩地關係等方面進行分析，不難看清“離境稅”的利弊。

 過去數年，香港經歷了連年大額赤字，財政儲備由超過11,000億跌至約8,400億，財政狀況持續緊張。2020至2022年的財赤主要體現在“開支端”，與防疫抗疫有關的花費和補貼，數字雖大，但情勢緊急無可厚非。從2023年起，疫情結束，經濟復常，但公共財政仍不見好轉，反而在“收入端”出了大問題。多年來香港政府一直維持“高地價政策”，賣地成為政府重要的收入來源。地產向好的年份，土地收入一度超過政府總收入的兩成。然而去年流標土地數量創歷史新高，賣地收入大幅減少，公共財政雪上加霜。在赤字高懸、財政緊絀的情況下，基於平衡公共財政的目的，進行擴充稅基的探討，尋求增加政府經常性收入的方式，這對於香港社會整體是有一定益處的。通過這樣的探討，一方面能夠讓市民更加直觀的了解香港公共財政所面臨的狀況，從而理解並支持政府提出的新一份“財政預算案”，另一方面也讓政府能夠更加堅守“量入為出”的原則，尋求恢復收支平衡合理可行的解決方案。

去年全面通關後，因為人民幣貶值和內地物價平穩的原因，港人北上消費成為令人無法忽視的社會現象。根據香港入境事務處的數據，2023年全年香港居民約有5,300萬人次北上，其中超過4,000萬經由深港口岸出境，到訪內地的香港居民人次已超過了2018年的水平。根據公開的數字，去年全年有約8,140萬人次經陸路和海陸從本港出境。在這樣的大背景下，有機構瞄準迅速回升的出境人群，提出征收“離境稅”，希望藉此為庫房帶來額外收入。然而，通過簡單的測算就可以得出，即使按照每人25港幣的高位價格計算，“離境稅”增加的財政收入只有約23億，占全年財政收入的0.6%；如果按每人10港幣的低位價格，財政收入增加只有約8億，占全年財政收入比例不到0.2%，這對於香港的財政收入微乎其微，對於改善赤字狀況更是杯水車薪。

 事實上，香港剛回歸不久，由於經濟發展處於不同階段以及匯率的原因，大批港人北上消費，特區政府于1999年已經考慮征收“離境稅”。此後數年，因北區水客問題嚴重，坊間也有過類似的討論，但兩次都因大量反對聲音而擱置。今年已是香港回歸第27年，隨著內地突飛猛進的經濟發展，兩地經貿往來和人員流動上升到了前所未有的高度。特別是粵港澳大灣區規劃方案提出之後，兩地之間互聯互通、互利共贏不僅僅是經濟發展的策略，更是推動新時代國家全面開放格局、推動“一國兩制”事業的新實踐。2023年初恢復通關以來，兩地往來人數能夠快速回升，是各方樂見的良好趨勢，也是兩地政府共同努力的成果。這時提出“離境稅”，既為廣大市民的出行設置了明顯的障礙，又未能有效提升財政收入，还影響了香港的自由開放形象，更不利於兩地融合發展，在政策上無法滿足成本收益分析，在社會上很可能激起廣泛反對，可以說是“弊”遠大於“利”了。

（文：小崔 法律博士 香港教聯會秘書長 全國港澳研究會會員）