10月25日行政長官李家超發表新一年度的施政報告，其中催谷生育的一次性2萬元現金獎勵等組合措施，在坊間引起熱議。筆者認為，對少子化問題，這是令人眼前一亮的政策回應，能切實減輕市民生育負擔，充分展現了政府鼓勵生育的誠意和決心。不過，人口結構老化問題是全球都難以根治的問題，政府此策能否帶來生育率顯著提升，仍是一個問號。

    香港生育率連年新低，已經成為社會廣泛關注的現象。2022年香港只有3.25萬嬰兒出生，已連續三年跌幅超過兩位數，生育率達到有記錄以來最差水平，平均每名女性僅生育0.7位小朋友，繼續成為全球出生率最低的地區。生育率持續維持在低位，將會對社會、經濟等各方面造成持續的負面影響，主要體現在人口老齡化加劇，社會保障壓力增加；勞動力減少，經濟生產力和競爭力下降；社會價值觀傾向於事業和個人追求，對家庭文化和凝聚力的改變等等。

        本港生育率偏低的原因，已經有比較廣泛的討論，主要包括：本港女性普遍晚婚（2020年初婚年齡中位數已超30歲），且獨身趨勢上升明顯（40-44歲女性未婚比例高達19%）；工作節奏快，員工“過勞”，職場制度僵化；從幼稚園至大學的教育成本高昂；住房負擔沉重；家務分工和對女性的性別歧視導致生育意願偏低等等。多年來，面對日益嚴峻的人口挑戰，特區政府一直在檢討如何鼓勵生育，在今年的這份施政報告中，我們欣喜的看到，特首在鼓勵生育方面給出了明確的政策導向，也提出了一整套相對完整的措施，讓市民感受到政府在提高生育率方面的決心和力度。

        在這次施政報告鼓勵生育的各項政策中，明顯看到政府將經濟因素放在首位，包括突破性的提供新生兒獎勵金，進一步提高稅項抵扣額（包括輔助生殖稅項抵扣），以及在居屋和公屋分配方面的優先安排等。這些從經濟因素入手的政策，是十分切合實際的，畢竟穩定和足夠的經濟支撐是夫妻計劃生育的最重要考慮之一。特別是在香港“住房艱難”的實際情況下，能夠在房屋買賣和分配政策上，加入鼓勵生育的考慮因素，體現出特區政府令人鼓舞的政策魄力。同時，提升在職家庭的津貼，加大對幼兒中心、學前託管服務的支持，可以同時緩解職場壓力，釋放家庭勞動力，達到一舉兩得的效果。最後，加大輔助生殖技術的投入，也是一個亮點，體現出政府從醫療科技層面對於支持生育的鼓勵和重視。

然而，這一系列積極有為的政策措施，能否帶來生育率顯著提升，仍然是一個問號。以新加坡為例，同樣面對人口下降問題，新加坡從2001起就起步推出鼓勵生育的組合措施，包括直接派錢，共同儲蓄計劃（政府匹配父母為子女的供款），住房優惠，靈活工作等等，但是20年過去，新加坡仍然是聯合國標準下“全世界生育率最低的地方之一”，鼓勵生育的政策是否真正奏效，仍無定論。可見對於人口結構老化問題，全球都難以根治，只能緩解。對香港而言，優化人口結構，除了鼓勵本地生育之外，還需要大力引進人才，鞏固“移民城市”的吸引力。在這一點上，特區政府過去一年已經進行了大刀闊斧的改革，並且取得了令人滿意的成績，再加上本次報告中提出的多項搶人才、留人才政策，相信能夠從另一方面改善香港生育率持續下降的問題。總之，特區政府的這份施政報告，在鼓勵生育方面，作出了直接的回應，拿出了很大的誠意，切實減輕市民生育負擔，讓社會看到希望，是非常值得肯定的。

（文：小崔博士 香港教聯會秘書長 全國港澳研究會會員）